Il existe un célèbre dicton selon lequel « un semblant de connaissance est une chose dangereuse ». Il met en garde contre ceux qui en savent un peu sur un sujet, mais pas assez.
Nous devrions appliquer la même mise en garde aux chefs d’entreprise et aux dirigeants qui font des présentations par-dessus la tête. Ils oublient ce qu’ils savent sur un sujet et visent trop haut.
Dans « Made to Stick » de Chip Heath et Dan Heath, l’un des meilleurs livres que j’ai jamais lus, ils présentent le concept de la malédiction de la connaissance. C’est une très bonne expression. Dans ce livre, ils parlent de notre incapacité à ramener notre esprit à une époque où nous n’accumulions pas de connaissances.
Une fois que vous êtes devenu un chef d’entreprise ou un entrepreneur expérimenté, vous avez acquis une expertise dans votre domaine. Le problème est que l’on devient si proche de son domaine de prédilection qu’il est facile de perdre de vue le niveau de connaissance des autres.
Cela peut conduire à une situation où nous pensons que ce que nous communiquons est simple, clair et intéressant, mais où l’auditoire trouve que c’est tout le contraire.
La malédiction de la connaissance est le problème numéro un de la communication.
Trop de connaissances
Rappelez-vous l’époque où vous étiez étudiant à l’école ou à l’université. Il y avait toujours un professeur ou un conférencier qui maîtrisait parfaitement son sujet mais qui n’était pas très doué pour l’expliquer à la classe. Il était si profondément immergé dans son domaine de spécialisation qu’il avait perdu toute perspective sur la manière de l’enseigner.
Quel était le problème ? La malédiction de la connaissance.
Dans « Made to Stick », les auteurs citent une étude de l’université de Stanford connue sous le nom de Tappers and Listeners. En 1990, Elizabeth Newton, étudiante en psychologie, a demandé à une série de personnes de taper les rythmes de chansons célèbres sur une table. Elle a invité une autre série de personnes à deviner les chansons.
Avant le début de l’expérience, les « tapeurs » ont estimé que les « auditeurs » devineraient facilement les chansons dans 50% des cas. En fait, ils ont identifié les chansons correctement dans seulement 2,5% des cas.
Comment cela se fait-il ? Les tapeurs avaient les chansons en tête tout le temps et ne pouvaient pas comprendre comment les auditeurs n’arrivaient pas les identifier. Mais ce que les auditeurs ont entendu aurait tout aussi bien pu être du morse.
Comme l’expliquent Chip et Dan Heath, une fois que nous savons quelque chose, il nous est difficile d’imaginer ne pas le savoir. C’est ce qui s’est passé pour les tapeurs. Leur exemple montre bien que c’est la connaissance qui nous « maudit ». Même si nous devons nous mettre à la place de quelqu’un qui n’a pas notre connaissance, à moins de faire un effort conscient, nous ne réalisons même pas que nous avons cette information supplémentaire.
La même chose peut se produire lorsque nous sommes confrontés à la présentation d’une idée. Nous risquons d’être des tapeurs qui supposent que l’auditoire sera capable de reconnaître l’air. Cela est particulièrement vrai lorsque le sujet est complexe ou technique.
La connaissance est une malédiction courante
Une fois que vous vous êtes familiarisé avec le concept de la malédiction du savoir, vous commencez à la reconnaître dans différents domaines de la vie.
Trop d’écrivains supposent trop de choses de leurs lecteurs. Les vendeurs ne font pas assez d’efforts pour éduquer leurs acheteurs. Les hommes politiques ne parviennent pas à transmettre leurs politiques et leurs manifestes aux électeurs.
Ce que je vois trop souvent dans le domaine de la présentation et de l’art oratoire, c’est la même erreur - la présomption d’une trop grande connaissance de l’auditoire.
Il est facile de tomber dans ce piège si l’on ne prend pas un peu de recul.
Pensez à ce qu’il en est pour un athlète de haut niveau comme Usain Bolt.
Son entraîneur, Glen Mills, est très respecté dans le domaine de l’athlétisme. Il a également entraîné le champion du monde Yohan Blake et a été l’entraîneur principal de l’équipe olympique d’athlétisme de la Jamaïque. Mais en le regardant, vous ne le sauriez pas.
Imaginez que les deux hommes décident de faire une course à pied sur 100 mètres. Bolt est aligné dans les blocs dans un couloir et son entraîneur est accroupi dans un autre. Le starter tire le coup de pistolet et ils sont partis.
Qui, selon vous, remporte la course ?
Même si Mills est un entraîneur d’athlétisme très expérimenté, qui a passé la majeure partie de sa vie sur la piste, je suis sûr que vous serez d’accord pour dire que Bolt gagne la course. Tous les jours de la semaine.
Pourtant, Bolt veut Mills comme entraîneur. Pourquoi ?
Parce que Bolt (comme tout autre athlète de haut niveau) est assez sage pour comprendre qu’il y a des choses qu’il ne sait pas. Il ne peut pas voir en dehors de sa propre perspective.
Mills n’est peut-être pas le meilleur athlète. Il a abandonné le sprint à un âge précoce et s’est reconverti en entraîneur. Pourtant, il a la capacité de faire ressortir le meilleur de Bolt. Même un athlète de haut niveau comme Bolt a besoin d’un retour à la réalité et d’un regard extérieur pour atteindre ses meilleures performances.
Il en va de même pour nous tous, quel que soit notre niveau. Il nous est impossible de voir ce que nous ne voyons pas. C’est une vérité universelle.
Lorsqu’il s’agit de faire de grandes présentations, c’est toujours une bonne idée de regarder les choses d’un point de vue différent. Cela vous aide à voir les choses comme les autres, ce qui fait de vous un meilleur présentateur.
C’est en adoptant une perspective différente que l’on brise la malédiction de la connaissance.
Exemple concret
En 2020, j’ai travaillé avec Diana Hudson, directrice de Creative Exchange UK, une entreprise sociale dans les industries créatives et culturelles.
Diana est venue me voir parce qu’elle avait perdu confiance en sa propre capacité à présenter des conférences et des sessions de formation de manière aussi cohérente qu’elle l’aurait souhaité. Comme beaucoup de gens, elle a trouvé difficile le passage aux visioconférences pendant la pandémie de Covid, après des années de réunions en présentiel. Diana sentait qu’elle avait besoin de structure et de cohérence dans ses présentations.
Nous avons travaillé sur des systèmes et des méthodes qu’elle pourrait appliquer à son travail. Elle a découvert que comprendre les besoins de l’autre était une avancée majeure. Cela a influencé l’ordre dans lequel elle donnait les informations, par exemple.
Diana m’a dit qu’elle avait remarqué qu’elle était devenue plus efficace dans ses présentations lorsqu’elle a été appelée à prendre la parole à un enterrement. Un certain nombre de personnes sont venues la voir après coup pour lui dire à quel point elle avait été professionnelle.
Maintenant qu’elle est mieux structurée, Diana dit : « Je me sens beaucoup plus en contrôle. Si j’avais essayé de m’améliorer toute seule, je ne serais pas arrivée à ce que je suis aujourd’hui. »
Comment cela s’applique-t-il à ma situation ?
La prochaine fois que vous devez faire une présentation, prenez le temps de réfléchir à la manière dont vous allez communiquer vos messages clés. Supposez-vous que votre auditoire a plus de connaissances qu’il n’en a lui-même ? Quel est le bon niveau de présentation pour que chacun puisse adhérer à ce que vous dites ?
Demandez-vous si votre auditoire saura de quoi vous parlez. Il n’y a rien de mal à décomposer les choses dans leur forme la plus simple. C’est une bonne communication.
Un bon moyen d’éviter la malédiction du savoir est de se concentrer sur des concepts concrets plutôt qu’abstraits. Introduisez des exemples réels qui donneront vie à vos idées. Racontez des histoires pour illustrer vos points clés.
Dans un précédent article, j’ai examiné en détail comment utiliser des histoires pour rendre vos présentations plus percutantes. Les gens se souviennent des anecdotes et des exemples bien plus facilement que des concepts abstraits.
Racontez des histoires et votre auditoire comprendra vos idées, s’en souviendra et les mettra en pratique.
Résumé
Trop de présentateurs tombent dans le piège d’imaginer que leur auditoire a davantage de connaissances qu’il n’en a en réalité. C’est une erreur facile à commettre. Nous acquérons tous une expertise tout au long de notre vie, en suivant notre propre chemin à travers l’éducation et les carrières.
Mais lorsqu’il s’agit de s’adresser à un auditoire, un excès de connaissances peut s’avérer dangereux. Vous pouvez supposer qu’il sait ce que vous faites.
Ce dilemme, connu sous le nom de malédiction du savoir, est l’ennemi d’une bonne communication.
Pour le contrer, vous devez acquérir une certaine perspective externe pour vous ramener à la réalité.
Lorsque vous préparez une présentation, prenez le temps de réfléchir à votre message et à la manière de le communiquer simplement à un auditoire, en le situant au bon niveau pour lui.
En communiquant vos idées de manière simple, vous avez plus de chances de trouver un écho auprès de votre auditoire, ce qui vous permettra d’atteindre plus facilement vos objectifs.
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